Christophine une cucurbitacée aux multiples appelations

La christophine et ses nombreuses appellations

Cette plante potagère est connue sous différentes appellations selon les pays ou les régions. En France elle s’appelle indifféremment , christophine, chayotte ou encore chouchou. Le questionnement sur l’attribution de noms variés sans aucun rapport les uns aux autres s’expliquent par l’histoire de l’introduction de ce légume en Europe. Originaire du Mexique, la plante fut découverte par les explorateurs du nouveau monde. C’est ainsi que la christophine fait référence à Christophe Colomb. Tandis que le terme chayotte provient d’une origine aztèque. Le terme de chouchou pour désigner ce légume s’utilise à la Réunion alors qu’en Inde on le retrouve sous le terme de chow chow.

Une plante tropicale qui aime les climats tempérés

D’origine tropicale cette plante qui fait partie de la famille des cucurbitacées est en fait une liane. Dans de bonnes conditions, la croissance est spectaculaire. A un tel point qu’il ne faut pas hésiter à l’utiliser comme tonnelle. En Bretagne, comme dans plusieurs régions de France la partie souterraine de la plante se met en sommeil dès les premières gelées. Il suffit alors de couvrir les racines avec un  tapis de feuilles pour en assurer la protection. Dans de bonnes conditions, de nouvelles pousses surgissent dès que la température est suffisamment chaude. Un nouveau cycle végétatif commence alors.

Christophine : Le fruit conservation et germination

Le fruit de la christophine pèse à maturité entre 250 et 300 grs. La conservation est similaire a celle de la pomme de terre. Il suffit de la maintenir à température constante pour qu’elle se conserve. Dès le mois de janvier, un germe se développe. Il suffit de mettre la christophine en terre dès les beaux jours pour donner naissance à une nouvelle plante.

Plante sans entretien en mode permaculture

Au final le chouchou mérite bien cette autre appellation car il suffit de la mettre en terre et de la laisser faire son petit bonhomme de cycle végétatif. Quand elle est en terre, c’est encore plus facile, la plante s’assume toute seule et surgit du sol alors que l’on ne l’attendait plus. Je la plante au pied des pommiers, cette liane trouve donc tout loisir a s’étaler. De surcroît le cycle végétatif s’intensifie à l’automne, au moment ou la récolte des pommes est finie. En été, le chouchou bénéficie de l’ombre providentielle du fruitier tandis qu’à l’automne les lianes envahissent les pommiers qui déjà perdent leurs feuilles. Cette association est bénéfique au curcubitacé sans nuisance aucune pour le pommier. Tout au plus suffit-il d’enlever au cours de l’hiver les lianes desséchées.