Le sanctuaire de Notre-Dame d’Aires est un lieu insolite, presque improbable car il se trouve en retrait de la petite ville de Viana do Alentejo. Inattendu aussi car on peut facilement s’interroger sur la raison de son existance en pleine ouverture sur la campagne environnante. L’unique accès au sanctuaire est un petit chemin qui autorise difficilement tout croisement. Fort heureusement, le trafic est inexistant. A 1,5 km de Viano do Alentejo la route, un quasi chemin rural aboutit finalement à un parking démesuré récemment construit. Nous voilà arrivés devant le sanctuaire de style baroque.
Origines du sanctuaire de Notre-Dame d’Aires
L’histoire de ce lieu de pèlerinage commence au XVIe siècle époque à laquelle les pèlerins fréquentaient ce lieu pour y faire des prières ou des promesses ainsi que des demandes d’intercession à Notre-Dame de la Piété. Force est de constater que les intercessions marchent puisque la notoriété du sanctuaire (Santuário de Nossa Senhora de Aires) traverse les siècles. Afin de répondre à cette notoriété, donc au nombre croissant de pèlerins, une église de style baroque fut édifiée au 18e siècle. Elle occupe le même lieu que la chapelle d’origine.
Les ex-votos
Les ex-votos sont des objets déposés dans le sanctuaire lors de la formulation de vœux ou en remerciement pour l’aide que Notre-Dame d’Aires apporte aux croyants. De prime abord, en dehors du grand parking d’accueil, ce lieu de pèlerinage semble pourtant modeste. Cependant les nombreux témoignages de remerciements viennent démentir cet à-priori. Tous témoignent de la dévotion des pèlerins à Notre-Dame d’Aires. Que ce soit pour l’aide qu’elle leur apporte dans des moments clés de la vie ou pour des remerciements.
Ces témoignages tapissent les murs d’un déambulatoire semi circulaire qui se trouve juste derrière le chœur. Les murs sont tapissés de milliers d’ex-votos, en majorité des photos de fidèles ou d’une famillle. Parfois il racontent une histoire. Mais dans tous les cas cette ferveur est émouvante.
Ex-voto de la paroisse de Monte do Trigo à Nossa Senhora d’Aires.
Les ex-votos militaires
Une partie du déambulatoire est dédiée aux ex-votos militaires.
Cette flamme prolonge ma prière
Impressions de visite à Notre-Dame d’Aires
Au final les qualificatifs suivants viennent spontanément à l’esprit pour qualifier le sanctuaire de Notre-Dame d’Aires :
Lieu étonnant autant qu’il est insolite et improbable tout autant qu’il est réel. Parce que le sanctuaire est nourri d’une ferveur qui ne se dément pas. Les inombrables ex-votos, ces offrandes de reconnaissance inspirent le respect devant la foi des pèlerins. Ils attestent des bienfaits de l’intercession de Notre-Dame de la Piété, ancienne patronne du sanctuaire.
Pour en savoir plus sur le sanctuaire Notre-Dame d’Aires Le jardin du Portugal présente une note de référence bien documentée.
Bonjour Sergio et merci pour ce bel article. J’aime beaucoup l’extérieur de ce sanctuaire que je trouve très beau mais un peu moins l’intérieur, exceptés la coupole et le plafond superbes aussi. S’agissant des ex voto, si je comprends, je ne suis pas fan du tout et cela n’importe où mais en si grande quantité encore moins. La ferveur je peux la comprendre mais ce n’est pas très esthétique. Après c’est chacun ses goûts et… bonne journée à toi.
Les ex-votos sont une vieille tradition. Il en existe aussi en France et bien sûr en Bretagne. D’ailleurs beaucoup sont très beaux, comme des maquettes de bâteaux. Il y en a à Sainte-Barbe le Faouët mais autant que je m’en souvienne à Camaret sur Mer que tu affectionnes beaucoup. Dans la présentation, il n’y a pas de jugement sur l’esthétisme qui est un autre sujet. Ce qui importe ici est le regard neutre, l’ambiance du lieu et les impressions qu’il suggère. Merci pour la visite et le commentaire.
Ta photo panoramique nous permet de mieux apprécier la taille de ce sanctuaire (où comme souvent, la richesse est de mise). Ce que j’aime dans les ex votos, ce sont les dessins et le témoignage figuratif d’un remerciement.
Bonsoir Chinou, je te reconnais bien à travers ce commentaire toi, l’aquarelliste émérite !